Denne dag i 1942 i en flyveplads nær Hartford, Connecticut, faldt Adeline Gray til jorden for 33. gang.
Relateret indhold
- En aftagelig flyhytte og andre mærkelige luftfartsideer
- Hvordan 75 år siden Nylonstrømper ændrede verden
- Hvorfor Nylons 'løb er forbi
Men noget var anderledes denne gang: Grå brugte ikke en silke faldskærm. Snarere flød hun ned ved hjælp af en faldskærm lavet af nylon. Hun var den første person, der testede nylonfaldskærmen, og det bragte hende landsdækkende berømmelse. De cirka 50 højtstående militære embedsmænd, der var på stedet for at se testen, blev imponeret, skriver Dorothy DeBisschop til Oxford Patch .
Før anden verdenskrig var de fleste faldskærme lavet af silke, skønt nogle var bomuld, og størstedelen af Amerikas faldskærmsilke kom fra Japan. Faldskærme var vigtige for den amerikanske militære strategi, ikke kun for at hjælpe piloter med at holde sig i live, men også for at med succes droppe tropper bag fjendens linjer. Mere end 13.000 allierede faldskærmere landede i løbet af D-dagen, inklusive mænd fra den amerikanske 82. og 101. luftbårne afdeling.
Men da Axis-landet skaffede bånd til amerikanske producenter, trådte DuPont-virksomheden - som på dette tidspunkt havde produceret nylonstrømper i årevis - ind og hjalp med at udtænke en faldskærm lavet af nylon sammen med andre nylonkrigsvarer. Ifølge Connecticut History arbejdede det kemiske selskab sammen med Pioneer Parachute Company og Cheney Brothers Company, en silkmaker, for at opbygge en bedre 'chute.
Pioneer blev til sidst Pioneer Aerospace Corporation, et stort selskab, der stadig bygger decelerationsenheder til NASA, blandt andre. I 1942 arbejdede Gray der som en faldskærmrigger og tester - et job, der involverede kontrol af faldskærme for mangler og foldning af dem i pakker for korrekt implementering. Da muligheden for faktisk at teste en af de nye nylonbakker opstod, skriver DeBisschop, meldte Gray sig frivilligt.
Adeline Gray rigger en faldskærm ved Pioneer omkring 1942-1943. (Library of Congress) Avisens dækning på det tidspunkt forundrede sig over hendes kølighed: ”Så roligt som om hun skulle ud på verandaen for at hente dagspapiret… [hun] trådte ud af et fly, ” skrev New York Times . Naturligvis var det ikke noget nyt for Gray. Hun var en erfaren stunt faldskærmsudøver med 32 spring under sit bælte, og muligvis den eneste kvindelige faldskærmsudøver i Amerika i den periode, hun var aktiv. Efter at hun landede, spurgte journalister ”den attraktive Miss Gray”, hvordan hun havde det, rapporterede Times . Hendes svar: "okay."
Gray, som var 24 år på det tidspunkt, hvor hoppet i 1942 var, havde hoppet i fem år samt undervist i faldskærmsudspring til andre, ifølge hendes nekrolog fra Naugatuck Daily News . Hun havde turneret som en "barnstormer" - en flyvemaskinsudøver - og hun blev licenseret pilot i en alder af 21, hendes nekrologeposter. Selvom Times ikke nævnte disse præstationer, var Gray ideelt egnet til opgaven med at teste nylonfaldskærmen.
Efter testen drage fordel af sin berømmelse, skriver DeBisschop. Hun blev vist i en tegneserie i aviser og dukkede op i annoncer for kamelcigaretter. “Kameler er aldrig hårde på min hals, ” citeres Gray i en af annoncerne, der blev vist i magasiner som Good Housekeeping og Time . I en anden annonce vises hun iført en kappe.
Gray fortsatte med at arbejde hos Pioneer og giftede sig senere med luftfartens opfinder Kenneth Johnson. Hun var medindehaver af et patent fra 1947 for en "faldskærmfrigørelsesmekanisme", som Johnson krediteres som opfinderen. Hendes nekrolog indikerer, at hun og Johnson fortsatte med at få børn, og hun giftede sig til sidst igen.
Men hendes påstand om berømmelse forblev faldskærmen: Hendes nekrolog blev overskriften "Woman Parachutist Dies at 59." Og det er sandsynligvis, hvordan hun ville have ønsket det, skriver Bisschop. Gray fortalte en reporter, at hun havde været interesseret i faldskærme fra barndommen. ”Hjemme i Oxford plejede jeg at tage en paraply og hoppe af høgholden, der holder den over mit hoved som en faldskærm, ” er hun citeret for at sige. ”Men jeg ødelagde mange paraplyer.”
Heldigvis ødelagde hun ikke den nylon faldskærm.
