For lidt over 20 år siden godkendte den amerikanske regering de første genetisk modificerede afgrøder til bredplantning. Siden da er genetisk modificerede organismer (GMO'er) eller genetisk konstruerede afgrøder (GEs) blevet big business - og kontroversielt. Det er en af grundene til, at National Academies of Sciences, Engineering and Medicine for nylig frigav en 388-siders rapport, der vurderer fordele og ulemper ved GMO'er og de risici, de udgør for menneskers sundhed og miljøet.
Selvom GMO og GE ofte bruges om hverandre, er de ikke det samme. Alle væsner gennemgår naturligvis genetisk modifikation overarbejde, men "genetisk konstrueret" henviser specifikt til at bruge moderne bioteknologi til at ændre gener.
GE-æraen begyndte for alvor i 1995 med introduktionen af Bt- majs, der inkluderer gener fra bakterien Bacillus thuringiensis, der producerer et biopesticid, som er dødeligt for nogle insektlarver. Nu er der 12 kommercielt dyrkede GE-afgrøder, herunder bomuld, majs, sojabønner og sukkerroer, rapporterer Elizabeth Weise for USA Today. GE-variation af disse afgrøder er især populære og udgør over 90 procent af hver solgt i USA. Cirka 12 procent af alle afgrøder i verden er nu GE.
Men debatten raser stadig om deres sikkerhed og miljøpåvirkninger, med kritikere, der kræver streng produktmærkning. Så 50 videnskabsfolk og landbrugseksperter undersøgte over 900 undersøgelser for at sammenstille, hvad de siger, er den mest ajourførte information om GE-afgrøder. Her er de fem vigtigste ting at vide.
GE-afgrøder er sikre at spise
Selvom GE-afgrøder har været i fødevareforsyning i årevis, har der ikke været nogen større stigning i problemer som kræft, allergier eller maveproblemer i GE-forbrugende befolkninger, som USA, sammenlignet med relativt GE-fri populationer, ligesom store dele af Europa. Derudover er der ikke fundet nogen virkninger af GE-fødevarer i dyretoksicitetstest eller sundhed for GE-forbrugende husdyr.
Undersøgelsen erkender imidlertid, at virkningerne af GE-afgrøder kan være komplekse, og at der kan være subtile sundhedsmæssige forskelle, der udvikler sig over tid, som ikke tidligere er identificeret, hvilket tilskynder til fortsat overvågning.
GE forbedrer ikke afgrøder
Tilhængere af GE-landbruget har insisteret på, at sorterne fører til øget afgrødeudbytte, men undersøgelsen fandt, at undtagen i nogle få tilfælde var dette ikke tilfældet. Undtagelsen er ifølge rapporten, når insekt- og skadedyrstrykket er højt. Men samlet set har årlige stigninger i afgrøde ikke været større end væksten, før GEs kom på scenen.
”Forventningen fra nogle af fortalerne var, at vi har brug for genteknologi til at fodre verden og ville bruge genteknologi for at få denne stigning i udbyttet til at stige hurtigere, ” Fred Gould, professor i landbrug ved North Carolina State University og formand fra rapportudvalget fortæller Dan Charles ved NPR. ”Vi så ingen bevis for det.”
Genetisk konstrueret mærkning bliver endnu farligere
I de sidste to årtier har der været en relativt klar forståelse af GE'er - enhver organisme, der har modtaget et gen eller DNA fra en anden organisme. Men denne definition ældes hurtigt, når nye molekylære værktøjer slører linjerne. Nye teknikker som CRISPR genredigering kan give forskere mulighed for direkte at redigere en plantes DNA, mens andre værktøjer kunne give forskere mulighed for at identificere planter med unikke mutationer, der kan bruges til mere traditionel avl.
I stedet for bare at se på GMO-afgrøder opfordrer rapporten et nyt reguleringssystem til at se på sikkerheden for alle nye afgrøder.
Vi har stadig ikke fundet ud af sommerfuglens situation
En af de første store kontroverser omkring GE-afgrøder begyndte i slutningen af 1990'erne, da forskerne var bange for, at pollen fra Bt- majs dræbte larverne fra monarksymflekser. Men en række undersøgelser hviler disse bekymringer i 2002.
Alligevel har den nylige nedgang i antallet af monarker på overvintringssteder i Mexico rejst bekymring for, at udbredt brug af Roundup på afgrøder reducerede overlevelsen af vilde mælkevæg, som monarker bruger til mad og æglæggelse. Nogle nylige undersøgelser viser, at monarker er begyndt at lægge flere æg for at tilpasse sig den lavere overvægt af mælkevejer, og tilbagegang kan være relateret til vejr, parasitter eller sygdomme ved insektenes overvintringsområder. Men rapporten siger, at der er behov for mere undersøgelse for at beslutte, om reduktion i mælkevæg er det primære problem.
Debatten er større end videnskab
Debatten omkring GE-afgrøder handler ikke kun om, hvorvidt de er sikre eller skadelige, det handler om, hvem der skal bruge GE-afgrøder, hvordan de skal stilles til rådighed og hvad offentligheden skal vide. "Ikke alle spørgsmål kan besvares af videnskab alene, " hedder det i rapporten.
”Jeg håber inderligt, at denne undersøgelse udvider samtalen ud over teknologisk determinisme og den trætte, gamle, to-sider-til-hver-argument tilgang til at diskutere GE-afgrøder, ” siger Leland Glenna, medlem af rapportudvalget til IFLScience . ”Det er fælles for GE-afgrøder at blive portrætteret enten som løsninger på sociale og økonomiske problemer eller som årsager til dem. ”
Men debatten om GE-afgrøder er langt mere kompliceret end dette, bemærker Glenna. "Rapporten gør det meget klart, at vurdering af erfaringerne og udsigterne for GE-afgrøder handler om mere end blot at vurdere tekniske risici. Juridiske, økonomiske, sociale, kulturelle og individuelle faktorer er også relevante.”
