For hundrede og halvtreds år siden den 18. juni modtog præsident Abraham Lincoln et telegram fra et usædvanligt sted: en gasballon, der flyder 500 meter over Washington, DC. Meddelelsen, der blev sendt gennem et kabel forbundet til jorden, beskrev udsigten over hovedstaden fra højt over. Smithsonian-institutionens første sekretær Joseph Henry, en rådgiver for ballonisten Thaddeus Lowe, og hans datter Mary Henry observerede ballonens kontrollerede flyvning.
”Om solnedgang bevægede han sig majestætisk gennem luften til præsidentens grund, ballonen trukket af en mængde mænd og drenge, ” skrev Mary Henry i sin dagbog og beskrev den bundne ballon, der blev trukket langs National Mall. ”Han så ud til at have haft stor glæde af sin tur.”
Med dette opmærksomme stunt var Lowe fast besluttet på at bevise for Lincoln, at balloner ville være værdifulde militære rekognoseringsværktøjer. Han fik det, han ville - i oktober 1861 oprettede præsidenten Union Army Balloon Corps, som blev brugt til overvågning gennem hele borgerkrigen.
Denne lørdag mindes det nationale luft- og rumfartsmuseum begivenheden på National Mall ved at oppustes en gasballon svarende til dem, der er brugt af Lowe, og tillade besøgende at interagere med Lincoln, Lowe og Mary Henry selv (portrætteret af skuespillere, selvfølgelig) . Der vil også være præsentationer om ballon og spionage under krigen og praktiske aktiviteter og ture inde i museet.
”Vi synes, det er virkelig pænt, at en begivenhed af betydning i flyvningens historie i Amerika fandt sted i Mall kun få hundrede meter foran museets nuværende placering, en bygning dedikeret til fortid, nutid og fremtid for flyvning i Amerika, ”sagde Tom Crouch, en seniorkurator på museet og manden med ansvar for at koordinere begivenheden.
”Det er en chance for at minde besøgende om den rolle, som Smithsonian har spillet i flyvehistorien, ” sagde Crouch, ”fra Joseph Henrys og TSC Lowes tid gennem de tidlige råd og publikationer, der hjalp med at skabe grundlaget for Wright-brødre, til den økonomiske og offentliggørelsesbistand, der blev tilbudt Robert Hutchings Goddard, som ikke kun forklarede den teoretiske mulighed for rumflugt, men byggede og fløj verdens første flydende drivraketer. ”
Arrangementet finder sted fra kl. 10.00 til 15.00 lørdag den 11. juni i indkøbscentret foran National Air and Space Museum. Museet er også vært for en videnskabelig konference om ballooning af borgerkrig den 17. juni fra kl. 19.30 til 21.30 i dens Lockheed Martin-teater.
Historien om, hvordan Thaddeus Lowe genopfandt rekognosering ved opmuntring af præsident Lincoln
