I 1970'erne var Detroit, Aretha Franklins mesterværk Amazing Grace, tidenes bedst sælgende gospelalbum baggrundsmusik for alt fra husrens til hjemmearbejde. Så jeg kunne ikke have været mere begejstret over at deltage i DOC NYC-festivalen i november sidste år og være blandt de første til at se den nye film Amazing Grace, der kronikerer den to-dages live-optagelsessession i New Temple Missionary Baptist Church i Los Angeles i januar 1972. Filmen blev vist i eksklusive engangsaftaler sidste måned i Los Angeles og New York City, men heldigvis laver distributøren Neon planer for andre screeningbegivenheder i 2019.
Relateret indhold
- Hvorfor denne Aretha Franklin-dokumentar tog 46 år at komme til teatre
I 1972 var Aretha Franklin på toppen af musikverdenen. Hun havde indspillet mere end et dusin guldplader, mere end 20 albums, og havde vundet fem Grammys. Verden havde oplevet hendes fantastiske stemme på klassikere som "Respekt", "Spansk Harlem", "Bro over uroligt vand" og "Kæde af narre." Hun var allerede kendt som "Dronningen af sjælen."
Men tidligt i 1972 vendte hun tilbage til sine rødder og besluttede at optage et live gospelalbum, hvor hun sang de sange, hun voksede op med at udføre i sin fars New Bethel Baptist-kirke i Detroit og i familiens opholdsstue, siden hun var et lille barn.
Bernice Johnson Reagon, grundlægger af det internationalt anerkendte ensemble Sweet Honey in the Rock og curator emerita ved Smithsonian's National Museum of American History har dokumenteret den grundlæggende rolle som hellig musik i udviklingen af afroamerikansk musikalsk udtryk og populær musik. Reagon selv oplevede en impuls til at udforske sine musikalske og kulturelle rødder for at forstå sin egen baggrund som kunstner og lærd.
I 1965 skrev Reagon: "Min historie blev omhyggeligt pakket ind for mig af mine forældre i sangene fra kirken, arbejdsmarkerne og blues. Lige siden denne opdagelse har jeg forsøgt at finde mig selv ved hjælp af den første musik, jeg nogensinde har kendt som et grundlæggende fundament for min søgen efter sandhed. ”Denne søgning efter mig selv synes åbenlyst i udtrykket af den 29-årige Franklin i de kornede optagelser - en mistet skat i 47 år.
Resultatet af Franklins tilbagevenden til evangeliet var legendarisk på det tidspunkt. Udfører med præst James Cleveland, det fabelagtige kor, Arethas studioband (Bernard "Pretty" Purdie på trommer, guitarist Cornell Dupree og bassist Chuck Rainey), og foran et live publikum, der inkluderede Mick Jagger og Charlie Watts, der var i Los Angeles afsluttede et album til Rolling Stones, Franklin-optagelsessessionen resulterede i et to-album, dobbelt platin, Grammy-vindende tour de force.
I kirken var også Oscar-prisvindende instruktør Sydney Pollack, der filmet indspilningssessionen for en dokumentar, der blev frigivet af Warner Bros. i forbindelse med albummet. Pollack og hans besætning fangede præstationen med flere kameraer, men begik en afgørende fejl. De brugte ikke klappertavler før for at synkronisere billede og lyd. Dette viste sig at være dyrt, da det var umuligt at redigere timer med optagelser med lydoptagelsen på det tidspunkt, og projektet blev skrinlagt.
Dokumentarfilm-guruen Thom Powers fortalte mig, at han hørte om optagelserne for omkring ti år siden, da den tidligere Atlantic A&R-medarbejder Alan Elliott pantsatte sit hus for at købe optagelserne fra Warner Bros. og påtage sig filmen som et lidenskabsprojekt.
Med ny teknologi blev de mistede optagelser i 2010 omdannet til den film, Pollack oprindeligt var beregnet til, men det var stadig langt fra at finde vej til publikum. Det næste år sagsøgte Franklin Elliott for at have brugt sin lighed uden hendes tilladelse. Fire år senere, tilsyneladende de juridiske problemer tilsyneladende, inviterede Powers, der fungerer som dokumentarfilmprogrammør til Toronto International Film Festival, mig op for at se filmens internationale premiere i 2015. En uge før screeningen sagsøgte imidlertid Franklin igen for at blokere en visning på Telluride Film Festival over rettighedsspørgsmål. På trods af dragt, der ikke påvirker Toronto-festivalen, trak Powers screeningen, og verden måtte vente endnu en gang.
Så da Powers annoncerede i år efter Aretha Franklins død i august, at filmen endelig skulle debutere på hans DOC NYC-festival, blev jeg begejstret. Jeg blev også bevogtet, især da meddelelsen var så sidste øjeblik, at Amazing Grace ikke engang var inkluderet i festivalens trykte program. Men Franklins familie havde efter hendes død givet samtykke.
Jeg ville have været tilfreds med blot en koncertfilm. Jeg havde hørt albummet og forskellige alternative sange af sange, så ofte i årenes løb, at jeg forventede og håbede på simpelthen evnen til at sætte billeder til ord såvel som nogle bag kulisserne adgang. Man får det bestemt fra filmen.
Præsten James Cleveland instruerer deltagere i kirken at bringe nok støj til at få et par hundrede til at lyde som et par tusinde, og han minder dem passende om, at hvis du siger "Amen" ved den første tage, og det skal gøres igen, for at ”Amen” igen. Han påpeger også kameraerne fra Pollacks team i rummet og foreslår: ”Vær ikke bashful, når kameraet kommer din vej, fordi du ikke ved, om det kommer tilbage. . . så mens det kommer din vej, så kom ind på det, okay ?! ”
Amazing Grace er så meget mere end en koncertfilm eller bag kulisserne på en ikonisk optagelse. Når Cleveland minder publikum i Watts om, at mens de muligvis er i tilstedeværelsen af en enorm musikstjerne, at de faktisk er i en kirke, påvirker denne påmindelse også teaterpublikummet. Teatret, hvor jeg sad, blev en kirke, da de første stråler fra projektoren, der spillede Amazing Grace, ramte skærmen, med Aretha Franklin i rollen som predikant og ikke kun sanger.
Som barn fik jeg betagelse af albumets drivende gospelklassikere “How I Got Over”, “Old Landmark”, “What A Friend We Have in Jesus”, den mesterlige samling af “Precious Lord Take My Hand” og “You” ve Got a Friend, ”og Franklins version af Marvin Gaye-sangen, “ Wholy Holy. ”Da min datter lærte“ Amazing Grace ”på violinen, spillede jeg Arethas version for hende. Hun reagerede meget, som jeg gjorde i hendes alder. ”Hun synger ikke rigtig sangen, ” sagde min datter. Franklin sang ikke det, hun prædikerede det. Forestillingen er transcendent.
Da pastoren i North Carolina og advokat for social retfærdighed præsten dr. William Barber talte efter screeningen, bemærkede han Arethas evne til at fortsætte den historiske tradition i den sorte kirke om at "bekymre sig om note." Da hun forlænger og punkterer hver linje i " Fantastisk nåde, ”sangen bliver en prædiken, der bringer koret og publikum i kirken i 1972, såvel som teaterpublikummet ser filmen, højere og højere, i ekstatisk vanvid. Uden at tale og gennem en meget velkendt sang leverer Franklin et budskab om håb og modstandsdygtighed, når hun bekymrer linjerne "gennem mange farer, slid og snarer, er jeg allerede kommet." Som Barber udtrykte det, "Hvis vi allerede er kommet gennem det, så kender du godhed. . . at vi kan gennemgå det, der er foran os. Vi kan gennemgå det, fordi vi ved, hvad vi allerede er nået igennem. ”
Den 90 minutter lange film var fængslende, det var et vidne til Aretha Franklins musikalske mestring og følelsen hos publikum var følbar, ikke kun på grund af de år, vi måtte vente på oplevelsen, men fordi vi levede Arethas og geniets geni lidenskab for den tradition, hun omfavnede og repræsenterede.
